16. Unterstadt (7)

"Nichts dergleichen werden wir tun." Fiedlers Ton klang ein wenig, als belehre er einem ungezogenes naives Kind. "Selbstverständlich werden wir, sollten wir einen Funken als Preis aushandeln, mit unserem Wort dafür bürgen - und ein gegebenes Wort ist an der Grenze Gesetz. Das sollten Sie wissen." Nach einem fast unmerklichen Stocken fuhr er fort. "Des weiteren bin ich mir sicher, dass die Antwort, die wir vom Volk der Ratten erhoffen, eher eine Kleinigkeit darstellt, die leicht beglichen werden kann."

"Aber Astrid sagte doch, der Preis..." Verwundert setzte Steinmeier zum Antworten an, doch Sinas vernichtender Blick brachte ihn zum Verstummen und seine Augen folgten denen Fiedlers, bis auch er das knappe Dutzend kleiner felliger Wesen mit langen wurmartigen Schwänzen entdeckt hatte, die mit schwarzfunkelnden Knopfaugen von den Metallrohren an Wand und Decke in ihre Richtung starrten.

"Ich grüße die Vertreter des Rattenvolkes!" Fiedlers Stimme klang ein wenig offizieller und gestelzter als sonst. "Befindet sich ein Sprecher unter euch?"

Wenn Fiedler sich eine Antwort erwartet hatte, dann blieb diese aus. An ihrer Stelle erklang aus Richtung der Wand ein leises, aber vernehmbares helles Klicken, als etwas kleines, hartes gegen eine Metallrohr schlug.

"Also nein." Zwar wirkte Fiedler ein wenig enttäuscht, jedoch entschlossen. "Dann gehe ich recht in der Annahme, dass wir den üblichen Code verwenden?"

Erneut kam statt einer Antwort ein Geräusch, diesmal aber als dreifaches Klicken in Folge.

"Also ja. Gut." Einen Moment lang wog Fiedler seine nächsten Sätze ab. "Würdet Ihr uns gegen Bezahlung von hier aus zum Tiefen Brunnen führen?"

Drei Klicks erschollen von der Wand und der Detektiv fuhr zuversichtlich fort: "Könnt Ihr uns helfen, den magischen Schutz des Tiefen Brunnens schadlos zu überwinden?"

Diesmal klickte es nur zweimal und Fiedlers Gesichtsausdruck verfinsterte sich. "Möglicherweise? Das macht die Sache komplizierter. Könnt ihr uns wenigstens Instruktionen zukommen lassen, wie der Schutzzauber zu überwinden ist?"

"Klick-Klick-Klick" tönte es von einer anderen Stelle der Wand.

"Hmmh. Ok. Werdet ihr für eure Unterstützung einen Preis verlangen?"

"Klick-Klick-Klick" klang von der Decke.

"Werdet ihr Tauschwährung als Bezahlung akzeptieren?"

Es klickte schon ein einziges Mal, bevor Fiedler den Satz überhaupt vollendet hatte.

"Gefallen?"

"Klick."

Hilfesuchend sah Fiedler zu Sina hinüber, die kurz abfällig schnaubte und dann mit rauer fester Stimme merklich gereizt die seltsam asymmetrische Verhandlung fortführte: "Ich biete maximal einen Funken für die mit meinem Gefährten vereinbarten Dienste, verlange dann aber, dass euer Volk uns auf dem Weg zum Brunnen vor Gefahren warnt und uns unaufgefordert hilft, diese zu umgehen."

Es dauerte einen kaum merklichen Augenblick, dann antwortete ein dreifaches Klicken aus Richtung der Wand.

Mit einem weiteren Schnauben griff Sina in eine Tasche, die sie am Gürtel trug, während Fiedler wieder das Wort übernahm: "Wer wird uns führen?"

Auf das Stichwort hin plumpsten zwei lebhafte Ratten von der Decke auf den Boden und huschten wenig scheu in die Mitte des Gangs vor Fiedlers Füße.

"Gut. Danke. Dann soll der Handel besiegelt sein." Eine Prise Schalk und Drama schlich sich in seine Stimme. "Schatzmeisterin, walte sie ihres Amtes!"

Sina warf ihm einen ihrer abschätzigen Blicke zu, fischte mit spitzen Fingern eine kleine runde Beere aus ihrem Beutel und legte diese auf eines der Rohre. "Dieser Gegenstand entspricht der vereinbarten Bezahlung. Dafür stehe ich mit meinem Wort und mit dem meines Beschwörers."

Sofort löste sich einer der Nager von der Rattengruppe an der Wand und beeilte sich flink, mit vorsichtigen Zähnen die Frucht aufzunehmen und zu seinen Artgenossen zu bringen. Kaum war das kleine Tier bei seinen Artgenossen angekommen, setzten sich sowohl die Ratten an der Decke als auch die an der Wand in Bewegung und krabbelten übereinander, durcheinander und schließlich die Rohre entlang davon, bis sie in der Dunkelheit verschwanden.

"Ja danke auch. Das war ein echt erhellendes Gespräch." Steinmeier hatte das Geschehen verfolgt. Jetzt winkte er den Ratten hinterher und ein gespielt dümmliches Grinsen wuchs auf seinem Gesicht, als er sich zu dem ein paar Schritte vor ihm stehenden Fiedler drehte. "Wie schade! Jetzt habe ich vergessen, unsere Ratten-Lassies zu fragen, wie viel mal Klicken für 'da liegen zwei Verletzte hinter der alten Eiche' steht..."